日本的「神社」和「佛寺」，总让外国观光客搞不清楚。基本上日本主要宗教信仰就是「神」与「佛」，神道是日本原有宗教，佛教是1300 年前遣唐使从中国带回的。由于佛教深得历代天皇与武将支持，因此，日本的神和佛就各司其职，「神社」与「佛寺」成为日本人生活和文化很重要的一部分。
仔细看看下方屋顶的设计，你看出了什么端倪？
神社屋顶两端有「千木或鲣木（X型的部分）」
佛寺多为瓦片屋顶神社
「神」的由来
神道没有偶像崇拜，但是有所谓的「八百万の神」。电影「神隐少女」中，那些造型可爱淘气又温馨的角色，就是来自「八百万の神」的想像与具体化的作品。「八百万の神」是一种多到不可计算的数量总称，这些神大多来自自然万物或现象，例如太阳神、海神、山神、河神、树神等。
祭拜各种「神」的「神社」
祭祀「八百万の神」的地方就是神社（有些叫神宫）。而神社里有各种阶层的神职人员，一般来说分为宫司、弥宜、权弥宜等，规模大的神社阶层更复杂，而一般我们在神社看到跳神舞的巫女，也是神职的一种。
日本到处都有各种神社，祭祀「八百万の神」里不同的神样。「八百万の神」各有个性，像希腊神话一样，那些神有些贪吃、有些贪玩、有些爱妒嫉，非常有趣。日本的十月叫神无月，因为十月各地众神都到岛根县的出云神社去聚会玩乐，各地神社闹空城，因此叫神无月。
崇尚自然的「神道」
神道崇拜自然现象，自然万物皆有神，因此日本人尊敬大自然，也向往和大自然共处的生活。我们经常会在日本神社，看到百年甚至千年的巨木，因为日本人总是说：「神样坐在树上呀～」，所以他们尊重树，保护树，不会砍那些神木。
神社前的「鸟居」，鸟居为神境内和凡界的分界线
日本人一生至少要朝圣一次的「伊势神宫」
伊势神宫的神木
稻荷神社，狐狸为稻荷大明神的使者「神社」与「佛寺」的关系
神社和佛寺以前是合在一起的。和全世界历史一样，当宗教力量足够威胁到政治力量时，就会被迫分散。明治初期下令神佛分家，因此现在的日本除了一些乡下以外，大部分的神社和佛寺都是分家经营。
「神社」与「佛寺」各司其职
日本的神社和佛寺，如何分工合作？基本上，人生喜庆由「神社」掌管。悲、老、往生由「佛寺」负责。
「神社」与日本人生涯的关系
神社与日本人的生涯发展紧密相连，结婚可以到神社举行「神前式」。而婴儿出生一个月到神社祈求健康长大。小女孩三岁和七岁时会穿着美丽又可爱的和服，到神社祈求幸福一生受宠，小男孩五岁时也会穿着帅气的和服到神社，祈求勇敢长大不畏艰难，这也就是日本人所谓的「七五三」节日。这些特别的日子到神社祈福，对日本家庭来说，都是非常重要的大事，几乎没有人会缺席。
佛寺
「佛寺」的重要性
等到人渐成长，渐衰老，就到佛寺，学习人生的悲苦，修行坦然面对彼岸。撒手后，葬礼及之后的供养就交给佛寺。日本每个市乡镇上的佛寺，基本工作就是负责镇上居民往生后的所有事。佛寺同时经营墓地，到念经、永代供养，提供ㄧ连串的配套服务。
般若寺
大原三千院有别于台湾人印象的和尚生活
日本佛寺里的和尚，可以恋爱、结婚、生子、吃肉、喝酒…，所以在日本佛寺里，看到卖什么般若酒的，也不用觉得奇怪。日本和尚大部分是佛教大学毕业，其中以高野山为最高学府，和尚必需持有和尚执照，才能从事神职相关工作。日本和尚和神社里的神职人员一样，都是一种「职业」，一种神圣的职业。
日本和尚为什么可以结婚？台湾人可能会有这样的疑问？因为日本很多佛寺都是家族经营，代代相传，不能结婚生子，就后继无人了。从明治维新之后政府正式公告，出家者不受各宗派的限制，均可娶妻生子，是日本佛教常态。
认识日本神社与佛寺的分工合作后，下次再到日本，就不会许错愿，给「神」「佛」添加掌管范围以外的工作负担罗！
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整理撰文：奈良富弥 2013.8.6
更新：Yoshimi 2017.2.1
